На атомных электростанциях энергия ядра освобождается, но тут же снова сковывается. Цепные реакции протекают здесь под полным контролем и обеспечивают равномерную подачу электроэнергии. В атомной бомбе неконтролируемые цепные реакции протекают с расщеплением такого количества ядер, что за доли секунды выделяется огромное количество энергии, способное вызвать невероятные разрушения. Для такого взрыва необходим практически чистый уран-235 или плутоний-239. Пассивный 0-238, способный предотвратить катастрофу, отделяется изотопными фильтрами.
Кроме того, необходимо наличие определенного минимального количества расщепляющегося материала, критической массы, чтобы нужное количество нейтронов могло вызвать расщепление ядер, не вылетая за пределы заряда. Эта критическая масса составляет для урана, как мы уже упоминали, 23 кг, а для плутония-239 всего 5,6 кг - шарик размером с теннисный мяч. Есть разные типы атомных бомб. Например, можно над целью соединить два куска урана с массой каждого ниже критической; соединившись, они превзойдут критическую массу. Исходный импульс для начала цепной реакции обеспечивает источник нейтронов. И тут начинается ад! Почти каждый нейтрон расщепляет новое ядро, возникающие при этом 2-3 новых нейтрона вызывают новые распады.
Никакой регулирующий стержень не остановит нарастающую нейтронную лавину. За несколько миллиардных долей секунды в результате бесчисленных ядерных распадов выделяется не только колоссальная энергия, но и смертельная радиация. Высокоактивные продукты распада, которые в мирное время заливают стеклом и хранят в соляных пластах, сыплются с неба на поля, леса и города, неся гибель всему живому.
Исчезающая при взрыве масса сравнительно невелика. При взрыве бомбы в Хиросиме превратился в энергию всего 1 г вещества, но это унесло 200 ООО человеческих жизней.
