Звезды – находятся в постоянном развитии. Постепенно термоядерное топливо в них выгорает и звезда "стареет". Чем больше масса звезды, тем короче ее жизнь, тем быстрее она становится красным гигантом, а затем может превратиться в белый карлик и очень медленно остыть, или же под действием гравитационного поля сжаться до ядерной плотности, став нейтронной звездой, или же взорваться, как сверхновая, или же стать звездой-невидимкой под названием "черная дыра".
Из теории относительности Эйнштейна существование этих необычных объектов следует с неизбежностью. Силы тяготения связаны с физическими свойствами самого пространства. Оказывается, любое тело не просто существует в пространстве само по себе, но изменяет вокруг себя его геометрию.
В повседневной жизни мы не замечаем искривленности пространства, так как приходится иметь дело со сравнительно небольшими массами, но в космосе объекты могут иметь колоссальную массу – следовательно, и мощное гравитационное поле, искривлять пространство подобно тому, как массивный шар прогибает туго натянутую ткань.
На такой поверхности какие-нибудь легкие предметы будут скатываться в направлении к шару, как бы притягиваясь к нему. Мощное гравитационное поле массивной звезды так сильно сжимает ее вещество, что не только вещество, но даже радиоволны не могут выйти из звезды, и она перестает быть видимой. Все – вещество, любой вид излучения – будет как бы проваливаться в невидимую дыру.
В черную дыру могут превратиться массивные звезды (крупнее нашего Солнца в несколько раз!) при их катастрофическом сжатии – коллапсе. Звезда-коллапсар, то есть черная дыра, улавливает излучение извне, но сама не выпускает наружу никаких излучений. Пространство и время в области коллапсара приобретают удивительные свойства: они стягиваются в одну точку, фактически перестают существовать. Для наблюдателя, оказавшегося бы на "краю" черной дыры нет ни расстояний вокруг, нет ни прошлого, ни настоящего, ни будущего.
Впрочем, сам факт существования черных дыр еще требует доказательств.
