У кальмаров (как и каракатиц) в отличие от осьминогов не восемь, а десять щупалец; у них присоски со стебельками и снабжены опорными роговыми кольцами, которые превращаются в когти или крючья. По бокам тело десятиногих головоногих моллюсков (кальмаров и каракатиц) всегда несет пару ромбовидных, сердцевидных, весловидных или каемчатых плавников. Все десятиногие - пелагические или нектобентические хищники.
Все кальмары обитатели открытых морских просторов, отличные пловцы, едва ли не самые быстрые в море животные, а некоторые и отличные летуны! Кальмары, даже сравнительно некрупные, могут развивать скорость до 55 км в час. Об этом можно судить по скорости и дальности полета так называемых летающих кальмаров.
Лучший пилот среди моллюсков - кальмар стенотевтис (летающий кальмар): животное размером с сельдь. Кальмар преследует рыб с такой стремительностью, что нередко выскакивает из воды, стрелой проносясь над ее поверхностью. К этой уловке он прибегает и спасая свою жизнь от хищников - тунцов и макрелей.
Развив в воде максимальную реактивную тягу, кальмар-пилот стартует в воздух и пролетает над волнами более 50 м. Апогей полета живой ракеты лежит так высоко над водой, что летающие кальмары нередко попадают на палубы океанских судов. Четыре-пять метров не рекордная высота, на которую поднимаются в небо кальмары. Иногда они взлетают еще выше.
Кальмары других видов - Onychoteuthis banksii, Ommastrophes sagittatus, Symplectoteuthis oulanicnsis - тоже могут совершать полеты над морем.
Глубоководные кальмары отличаются часто очень причудливой внешностью. Особенно поражают их глаза. У одних они торчат вверх телескопами, у других на тонких стебельках вынесены далеко в стороны, а есть и такие кальмары, у которых глаза асимметричные: левый в четыре раза больше правого.
